из наших пленных. Потом второй подключился, наверху зашевелились и через несколько минут мы уже въезжали в ворота.

По сути обычная деревня, только маленькая, на одну улицу. Невзрачные домики, покосившиеся сарайки, куцые огородики. Колодец с журавлём, рядом длинная лавка, столб какой-то и совсем нет охраны. Тот что впустил нас, вышел из притулившейся к стене сторожки, и стоит зевает.

Спросил что-то, ему ответили, и дождавшись когда весь отряд окажется внутри, он пошёл закрывать ворота.

Нам же, судя по виднеющемуся в конце улицы единственному серьёзному зданию, нужно именно туда, наверняка это и есть плавильня.

— Такое ощущение что все вымерли… — негромко проговорил один из ратников, но ему тут же предложили заткнуться.

Поравнявшись с ограждающим здание забором, мы молча спешились, и оставив троих «на стрёме», зашли внутрь.

Ну да, так и есть. Одно строение жилое — двухэтажный бревенчатый дом, и несколько выстроенных в ряд построек с одинаковыми трубами дымоходов и большими воротами. Напротив хаотично рассыпанные кучи руды, а чуть подальше, только уже под навесом, такие же кучи угля.

Не знаю что там за магическая штука такая, но уголь они тоже используют, — иначе зачем он здесь?

Мы почти успели дойти до жилого дома, как скрипнула дверь и на крыльцо вышел мужик в расстёгнутом до пупа кафтане и съехавшей на бок шапке. Скорее всего сторож, уснул на посту, а когда услышал посторонние звуки, подскочил спросонок и посмотреть выскочил.

Я шёл почти в самом конце строя, но даже отсюда заметил как меняется его лицо.

Сначала удивление, потом недоумение, и через несколько мгновений узнавание. Не знаю как он понял кто мы, но закричать не успел, как стоял, так и упал со стрелой в глазнице.

Ну а дальше уже всё пошло как по накатанной. Вломившись в дом, всех кто там находился повязали и разложили на полу в горнице. Сопротивлялся только один, но его быстро успокоили ударом кулака в железной перчатке.

Узнав кто главный — а им оказался один из лежащих «мордой в пол», я выяснил что все находящие здесь, работники плавильни, а сам «агрегат» на месте, то есть там где и должен быть.

— Веди! — приказал я «начальнику», и проследовав за ним, оказался в одном из одинаковых строений.

— Вот. — перевел переводчик. Мы стояли напротив какой-то огромной хреновины, очень отдалённо напоминающей русскую печь. Представив что это и есть «агрегат», я даже успел испугаться, но «начальник» открыл какую-то дверцу, и с нездоровым трепетом достал оттуда небольшой ящичек.

— Оно? — спросил я, мысленно «касаясь» прибора. Даже не зная что именно искать, наверняка бы я выбрал именно эту фиговину. Уж больно фонило от неё маной, буквально через край — куда там моим накопителям!

«Начальник» кивнул, и мелко мелко затрясся. Я было подумал что припадок, но кроме тряски, ничего больше не происходило, значит просто боится. Непонятно только, нас, или этой хреновины.

Хотя в принципе сейчас уже всё равно. Дело было сделано, оставалось лишь выйти за ворота, а там уже проще, можно уже не скрываясь, напрямик двинуть.

Раздобыв пару телег, сгрузили в них испуганных работников плавильни, и накрыв сверху сеном, велели не шевелиться. Поначалу я не планировал их похищать, но раз уж так свезло и они оказались в одном месте, отказываться не собирался. Ведь теперь и учить никого не надо, быстренько построим плавильню, запихнем туда штуковину эту магическую, и можно сразу же приступить к выплавке. Руды у меня нет, но думаю это не такая уж и проблема.

А у ворот нас уже ждали. К сонному стражнику добавились ещё двое, и при виде выезжающих из-за угла телег они наконец сообразили что происходит что-то не то.

Но оба «новеньких» даже дернуться не успели, и только сонный оказался проворным и заскочив в свою сторожку принялся раскачивать «тревожный» колокол.

Хоть и совсем небольших размеров, но звонил он громко. Вот только кардинально повлиять это ни на что уже не могло, разве что на нервы действовало.

Отвлекаться не стали, а проскочив ворота, рванули напрямки к лесу, туда где приготовилась встречать погоню вторая группа. Два десятка опытных мечников, лучшие лучники и даже пятерка моих самых обученных гренадеров должны были если не остановить, то прилично задержать погоню.

Но погони не случилось. Чухонцы дёрнулись было небольшим отрядом в сторону леса, но встреченные роем стрел тут же откатились обратно, закрыли ворота и стали готовиться к обороне.

Обратный путь показался втрое короче, и вскоре мы всей гурьбой въезжали в ворота замка.

— Вот, принимай под своё командование. — выстроив «пополнение», сказал я удивлённому инженеру.

Тот даже моргнул несколько раз, видимо глазам не поверил, но в итоге сдержался и по обыкновению лишь кивнул.

— Это все кто работал в плавильне, думаю разберешься что к чему?

— Конечно. А устройство где?

— Вот оно, а вот чертёж. И поторопись, первое изделие нужно мне уже завтра. Не успеешь, голову сниму. Ты понял?

Немец посмотрел на меня так пристально, что я очень отчётливо почувствовал что ему хочется сказать, но он и на сей раз сдержался, ограничившись лишь привычным кивком.

Не знаю, всерьёз он воспринял мою угрозу, или нет, но буквально через какие-то минуты возле кузницы во всю копошились люди.

Ждать я не стал, а поднявшись к себе занялся доделыванием зелья. При этом, периодически поглядывая из окна, с каждым разом всё больше и больше удивлялся.

Вот выкопали небольшой котлованчик — где-то пять на пять метров и глубиной около метра, забили по углам сваи, и камнем принялись выкладывать стены. Ложили на глину, в которую постоянно добавляли что-то чёрное и тягучее.

А когда я закончил с зельем — теперь ему оставалось лишь настояться, прибежал посыльный сообщив что меня ждут на стройке.

— Сохнуть долго будет. — обрисовал ситуацию немец, когда я спустился вниз.

А постройка впечатляла. Такое даже и печью назвать сложно, целый дом прямо. Выложенная под конус, высотой метра четыре с хвостиком, до доменных печей она конечно не дотягивала, но выглядела внушительней чем чухонская. Стены из «дикого» камня уже сейчас смотрелись как литые, шириной около метра, они съедали часть внутреннего пространства «домны», но судя по чертежу, так оно и планировалось.

— Ну и чего ты от меня хочешь? Солнце чтобы выглянуло? — покосился я на надёжно укрытое облаками светило.

— Нет, но подсушить нужно обязательно, иначе к сроку не поспеем. — никак не отреагировав на шутку, спокойно ответил немец.

Подсушить… А что если?..

Велев всем временно удалиться, я зашел внутрь домны, и нанеся на каждую стену по паре «согревающих» рун, стал напитывать их маной. Обычно их использовали для обогрева помещений, но я решил применить их несколько нестандартно, и уже через пару минут от стен повалил пар.

Теперь главное не переусердствовать и вовремя остановить просушку, иначе вся эта конструкция рискует если не сгореть, то развалиться.

— Уголь две телеги привезли, а железа совсем мало… — Отвлекая меня от рассматривания стройки, подошёл дядька Иван.

— Угля надо больше.

— Дак зачем он если штуковина эта есть?

— Технология такая. — коротко ответил я, дабы не пересказывать то что мне говорил немец. — А железа почему мало?

За неимением железной руды — а ввиду отсутствия поблизости плавилен, её попросту не добывали, оставалось только заняться сбором металлолома. Непригодные для ремонта доспехи, какая-то посуда, может быть что-то из сломанного оружия, или ещё чего-то не столь необходимого. По моим прикидкам одна пушка будет весить килограмм за сотню, вот мне и требовалось найти хотя бы тонну.

— Вот всё что насобирали… — разведя руками, Иван тяжело вздохнул и откинул тряпку которой накрыли металлолом.

— И всё? — не удержался я. На телеге лежали какие-то обломки, сплющенные вёдра, кучка ломаных подков, сломанные вилы, и хорошо покорёженная кираса. На вскидку — килограмм тридцать.

— Пока да. К вечеру может еще будет, но тоже немного.

Нет, я понимаю что железо здесь в цене и всё что ломается идёт в ремонт на кузницу, но не настолько же плохо всё?

— И что, никаких вариантов?

— Скупить в городе изделиями, но это и раньше было дорого, а сейчас и вовсе…

Ну да, если даже посудой считать, теми же чугунками да сковородками, никаких денег не хватит. А железо нужно хотя бы на пробный экземпляр. Сделать пушки меньше? — Но я и так уже по-минимуму считаю, еще уменьшать, вообще смех будет…

— Слушай, а в малом зале колонны не железные случайно? — посетившая внезапно мысль, заставила напрячься.